Dès le 19e siècle, des chats aux oreilles étrangement pliées ont été signalés en Chine, et au début du 20e siècle, cette caractéristique a également été remarquée en Angleterre. Les premières tentatives d'élevage officiel ont abouti à la naissance de chatons aux oreilles pliées dans les années 1960, provenant d'un croisement entre un mâle aux oreilles pliées et une femelle British Shorthair. Grâce à leur apparence séduisante et à leurs adorables petites têtes rondes, la race a rapidement conquis un public international, en particulier aux États-Unis.

Alors que l'élevage de cette race a été suspendu en Europe après quelques années en raison des problèmes de santé constatés chez les animaux, il a cependant continué aux États-Unis et en Allemagne.

Comme nous l'avons déjà mentionné, l'apparence de ce petit chat au pelage doux comme du velours est indéniablement un atout charme. Les Scottish Fold sont des chats de taille moyenne, au corps robuste et aux pattes relativement courtes. Avec un poids maximum de six kilos pour les mâles, ces adorables boules de poils sont à la fois légères et compactes. Leur tête ronde et leurs grands yeux ronds renforcent cette expression enfantine irrésistible qui les caractérise. Cette race incarne donc parfaitement le stéréotype du chaton adorable.

Leur particularité, à savoir des oreilles repliées, contribue sans aucun doute à leur immense popularité. Les Scottish Fold sont réputés pour être des chats affectueux, agréablement dociles tout en étant joueurs et gentils avec les enfants. Que demander de plus ? Malheureusement, la plupart de ces caractéristiques, qui semblent si charmantes, ont un prix. Leur séduisante apparence est en réalité liée à un défaut génétique. Celui-ci se transmet de manière autosomique dominante, ce qui signifie que même les chats issus d'un croisement avec un Scottish Fold ont de fortes chances d'hériter de ce défaut. Il est désormais établi que les chats de race mixte peuvent également souffrir de problèmes de santé significatifs. Que se cache-t-il réellement derrière cela ? Ce défaut génétique ne se limite pas seulement à des oreilles pliées.

La maladie héréditaire incurable responsable de ces problèmes est connue sous le nom d’ostéochondrodysplasie, ou OCD. Comme beaucoup de termes médicaux, cette appellation est d'origine grecque et signifie « malformation des os et du cartilage ». Cette mutation génétique entraîne donc de graves malformations au niveau des articulations, des os et des cartilages. Malheureusement, même les animaux qui semblent en bonne santé peuvent transmettre ce défaut. Cela explique le corps trapu, les pattes courtes et la démarche souvent un peu courbée que les propriétaires observent chez leurs chats aux oreilles pliées. La fameuse « pose de Bouddha », adoptée par les Scottish Folds, est un autre indice des graves dommages causés par cette mutation. En effet, ces chats adoptent cette position particulière car c'est la seule manière de s'asseoir sans trop de douleur. D'autres problèmes associés à ce défaut génétique incluent des douleurs au toucher, une réticence à se déplacer, des boiteries et des modes de déplacement atypiques. Cela semble inquiétant, et c'est effectivement le cas.

Évidemment, aucun propriétaire ne souhaite voir son chat souffrir. Nous parlons en effet au nom de tous lorsque nous affirmons que nous sommes attentifs à la santé de nos compagnons. Cependant, nos petits tigres de salon rencontrent un grand défi : de nombreux chats expriment peu ou pas du tout leur douleur. C'est une caractéristique commune à tous les chats, ce qui contribue à leur nature indépendante. Par conséquent, il est fréquent que nous ne réalisions pas à quel point nos chers animaux peuvent souffrir. De plus, avec le temps, nous avons tendance à devenir « aveugles » aux signes de souffrance et à considérer comme normaux les comportements des chats qui boitent, qui marchent lentement ou qui montrent une grande léthargie.

La question de l'élevage des Scottish Fold a même été portée à l'attention des législateurs. En règle générale, les élevages qualifiés de qualité sont prohibés par la loi sur la protection des animaux (§11b). Il revient principalement aux autorités compétentes de définir ce qui constitue un élevage de qualité. Le Scottish Fold a été classé dans cette catégorie, et son élevage, ainsi que les croisements avec d'autres races de chats, sont théoriquement interdits. Cependant, cette décision ne fait pas l'unanimité, et même parmi les passionnés de longue date de la race, nombreux sont ceux qui ne réalisent pas l'ampleur des problèmes.

Nous croyons qu'il incombe aux propriétaires de veiller au bien-être de leur chat. Cela peut inclure, par exemple, de consulter un vétérinaire spécialisé pour évaluer la gravité des dommages causés par le défaut génétique. Si une démarche « irrégulière » est observée et que le vétérinaire suspecte des douleurs, des traitements médicamenteux peuvent être envisagés. De plus, il est possible d'adapter l'environnement de vie de ces petits félins afin que les sauts ne soient pas trop hauts ou éloignés pour atteindre leurs endroits préférés. Ainsi, les propriétaires de Scottish Fold ont la possibilité de gérer les problèmes de santé existants de manière proactive.

Concernant l'acquisition d'un nouveau Scottish Fold, nous te le déconseillons vivement. Il est impossible de savoir à quel point la vie de ce chat au joli petit minois pourrait être douloureuse et compliquée. Cet argument nous semble suffisant. Il existe de nombreux autres chats qui répondent à nos besoins, aux vôtres et à ceux de nos familles. Accepter la souffrance pour une question d'apparence n'est tout simplement pas une option pour nous. Nous espérons donc qu'un jour, nous pourrons penser avec tendresse à ces adorables chats au visage rond, mais qu'ils ne seront plus élevés pour satisfaire les caprices des humains.